1 .מישורי הניתוח - מיקרו ומאקרו
הסוציולוג חוקר מערכות חברתיות שונות שבתוכן מתקיימת פעילות גומלין. לעתים הוא מתעניין
בקטגוריות חברתיות או ביחידות ניתוח בעלות היקף רחב כמו "נשים" או "העולם המערבי"; לעתים
היחידות החברתיות הנחקרות הן קטנות. כך, למשל, בפרק קבוצה למדנו על "דיאדה" – קבוצה
מינימלית המונה שני אנשים בלבד.
מקובל להבחין בין שני מישורים של ניתוח סוציולוגי.
מישור המיקרו מתייחס ליחידות חברתיות קטנות כמו קבוצות קטנות: משפחה גרעינית, קבוצת
ידידים, כמה עובדים החולקים משרד משותף או כיתת חיילים. במישור המיקרו בוחנים יחסי גומלין
בקבוצות הכוללות מעט אנשים.
מישור המאקרו מתייחס ליחידות ניתוח גדולות הכוללות אנשים רבים כמו מעמד חברתי, תרבות
שלמה או קטגוריה חברתית. סוציולוג העוסק במישור המאקרו בוחן את הסדר החברתי ואת הארגון
החברתי.
את ההבדל בין שני סוגי ההתבוננות של הסוציולוג – המיקרו והמאקרו – אפשר להמשיל להתבוננות
בתמונה מרובת פרטים. אפשר להתבונן בתמונה מקרוב, כדי לזהות פרטים – ואפשר להרחיק את המבט
כדי לראות את התמונה כמכלול. במישור המיקרו הסוציולוג מתבונן בפרטים ב"זכוכית מגדלת"; הוא
מעוניין לראות מקרוב – תהליכים, נורמות, פרשנות לסמלים ויחסי גומלין. במישור המאקרו הסוציולוג
כביכול מתרחק כדי לנסות ולקבל תמונה מקיפה. התבוננות מסוג זה במישור המאקרו מבטאת לעתים
הכללות שהן מעבר להבדלים בין יחידות-משנה קטנות ומעבר לייחוד שלהן.
ההבחנה בין שני מישורי הניתוח הסוציולוגי אינה ערכית: מישור ניתוח אחד אינו טוב יותר או נכון
יותר מהשני. חוקרים שונים מתעניינים במישורי ניתוח שונים, ולעתים גם בקשר שביניהם.